1934年，中央红军展开了一系列南北战斗，许多英勇的战士离开了家乡，心中充满了对故土的思念。直到1949年，随着渡江战役的胜利，部队南下，一些将领终于有机会回到故乡，在战斗间隙，探望亲人，确认他们的安危。
吴富善，作为44军的军政委，随着15兵团抵达江西后，利用短暂的休整期，向兵团首长申请了请假，准备回家探亲。得到了批准后，他在地方干部的陪同下，踏上了回家的路，心中既充满了期待，又有些紧张。
当吴富善回到家乡时，发现村庄变化不大，唯一不同的是物是人非。曾经熟悉的长辈已经离世，后辈们也变得陌生。他依然记得家中温馨的样子，房子的结构几乎没有改变，只是岁月的痕迹让他感到有些陌生。屋内的嫂子虽然还在，但因年华流逝，她认不出他了。哥哥已经年过四十，身心疲惫，辛苦劳作让他显得愈加憔悴，生活的重担显得格外沉重。
经历了二十年的分别，吴富善的哥哥面对这位久别重逢的弟弟，竟显得有些拘谨，不知道该说什么。回乡期间，吴富善身边有警卫员和地方干部等随行人员，这样的阵容让村里的人都感到惊讶。家中从未有过这样多的外人，吴富善的形象也与他们记忆中的大不相同。
对于吴富善而言，自己似乎没有太大变化，但他深切感受到了哥哥嫂子的苍老和生活的艰辛。那座房子在经历了风风雨雨的两年后几乎没有变化，然而在这个瞬息万变的时代，它显得格外不合时宜。
展开剩余63%吴富善的归来吸引了村里许多乡亲驻足观看，因为他们从未见过如此多的外人，也从未见过汽车驶入村落。大家都渴望一睹这位曾经走出去的乡里人。
回到故乡，吴富善不禁回想起自己小时候的生活。家境贫困，温饱成了难题，日常的三餐常常只有野菜和芋头。小时候，他曾向母亲求要米饭，每天都满怀希望地等待，但最终总是因为家里困难无法实现。他曾因焦急无知，把锅砸了，没想到却因而让家人更加担心。相比之下，二哥年纪稍大，懂事了许多，只是无奈地问：“锅砸了，我们该怎么吃饭呢？”
年幼的吴富善非常羡慕大哥能够去私塾读书，大哥常常讲述学校里的趣事，并教他识字读书。每当他满心期待地想去上学时，却因为家里经济困难而屡屡失望。幸得姑姑的资助，他才得以在艰难的条件下读了四年书。常常忍受饥饿的他，深切感受到生活的压迫，内心无时不渴望知识的滋养。父亲却不愿看见他失落，总是说：“哭什么，爹没识字，也没钱让你上学。”
为了实现求学的愿望，吴富善曾失落地去到老师家，老师看他有才，愿意减免学费。几位亲戚也出面劝说，希望能捐助，但父亲一一拒绝了。母亲看到儿子心情低落，便对他说：“你爹已经五十岁了，身体一天不如一天，整个家都靠他支撑，情况十分困难。你大哥也在当学徒，家里的负担沉重，我们不能指望外人太多。”
这番话让吴富善意识到家庭的艰难，他从此悄然承担起了更多责任。大哥结婚后，嫂子对他非常关怀，给予了他许多照顾。然而，当他再次见到嫂子时，她已经不再是他记忆中的样子。解放后，吴富善曾将嫂子接到自己身边，但在适应新环境的过程中，嫂子最终还是选择了回到故乡。这些都是后来发生的事。
如今，吴富善回到家中，四天的短暂相聚让他充满了困惑与忧虑，因为他必须尽快离开，回到战斗岗位。在离别时，他将组织拨给他的100块探亲费留给了哥哥嫂子，希望他们能够用这笔钱改善生活，感受到一丝温暖。
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